Ваш покорный слуга.

Марина, моя супруга, лучший друг и бизнес-партнёр.

Нико, наш южноафриканский друг (он белый), гид и просто замечательный человек.

Жак, 24-летний житель ЮАР (тоже белый), сменивший Нико на второй неделе. Бойфренд Мишель, дочери Нико.

Люди этой страны, чудесные, гостеприимные… Простые, невзирая на статус.

Животные. Разные. Про гостеприимство ничего сказать не могу :).

Особенности: так как это южное полушарие, в октябре здесь весна. По всей стране буйно цветёт красивейшее дерево jacaranda (джакаранда), с цветами сиреневого цвета. В честь его даже названа местная радиостанция, на волне которой звучат песни, как на подбор, почти все из моей коллекции! Вернувшись домой, мы теперь слушаем эту станцию онлайн! Для желающих присоединиться вот адрес: www.jacarandafm.com Зарегистрируйтесь, получите по почте пароль и наслаждайтесь!

Ещё одна особенность - левостороннее движение. Мне предлагали поездить по местным трассам, но я не решился, потому что мне было жалко Мерседес Николаса :). Дороги - идеальные, но, когда тебе постоянно кажется, что все едут по встречной, ощущения не очень.

Все дни нашего пребывания (8-23 октября) стояла тёплая прекрасная погода, в среднем +25, за исключением горной местности, где по ночам было прохладно.

Национальное сумасшествие - рэгби. Когда по ТВ показывают матч даже местной команды, улицы вымирают. От кухарки до миллионера, все смотрят рэгби. В те дни, когда мы были в Африке, сборная ЮАР выиграла чемпионат мира, обыграв в финальном матче команду Англии.

День первый.

Ночёвка в доме сестры Нико, в Претории.

Посещение исторического мемориала, построенного в честь победы над апартеидом. Претория удивила обилием чернокожих.

Здесь не рекомендуется бродить в центре по ночам. Можно живым не вернуться. Это не шутка.

В этот же день поехали в Йоханнесбург. Были на площади Нельсона Манделы, где установлен прижизненный памятник, сделанный из чего-то, похожего на металл, выглядит очень классно.

Вечером Нико повёз нас в дом к семье своей знакомой актрисы, с которой он когда-то давно играл в своей пьесе «Незаконная бабушка». И вместе с новыми знакомыми мы поехали на вечеринку, на которой смотрели небольшой спектакль-скетч, поставленный другом Нико. Аудитория была небольшая, человек 30. Короткая комедия, очень смешная, понятная даже без знания языка. После спектакля – фуршет, как показывают в американских фильмах, тусовка. Закусь и вино были необычайно вкусны. В этот же вечер вся наша компания (Нико, мы и его друзья, всего 7 человек) посетила традиционный африканский ресторанчик Mama Africa, с очень прикольным интерьером, любопытной едой, официантом по имени General и опять же, с африканским вином.

День второй.

Проснувшись, мы разглядели дом, в котором ночевали. Дом просто роскошный, с большим садом, с диковинными растениями, бассейном. Внутри всё отделано с отменным вкусом; живопись, винная коллекция, шикарная аппаратура с превосходным саундом и такая же великолепная музыка. Завтрак готовила чернокожая прислуга, в саду возился садовник, тоже негр. Муж актрисы является финансовым работником и по совместительству консультантом-тренером спортивной команды по рэгби. Небедная семья. При всём этом начисто лишённая снобизма. Очень приветливые, гостеприимные милые люди, отнёсшиеся к нам, как к старым добрым друзьям.

Утром мы поехали в парк Gold Reef City, смотрели национальные зулусские танцы и фоткались с танцорами. Павлины по этой стране разгуливают свободно, и никто их не трогает.

В этот же день Нико повёз нас в горный отель Bergville, предварительно забронировав номер. Точнее говоря, это был отдельный дом из двух комнат, двух ванных и большой кухни, в которой вечером Нико готовил нам стейки. Хотели поужинать снаружи, но было холодно. Горы…

День третий.

Этот горный отель расположен в тихом месте, где вокруг на несколько десятков км никого.

Тишина, нарушенная только ранним утром пением неведомых мне птиц. Вообще-то это было не пение, а очень громкие душераздирающие крики. Зато потом было как в раю. На территории отеля растут лимонные и мандариновые деревья, с  созревшими плодами, подходи и рви, чем мы и воспользовались. Очень милое и поразительно недорогое место. После осмотра и фотографирования окрестностей мы поехали в Блюмфонтейн, город, где живёт и работает Нико. По дороге, которая заняла около 400 км, мы заезжали в деревеньку-музей, где посетили занимательную экскурсию по местным хижинам, послушали о местных обычаях, посмотрели на людей в национальных одеждах и отведали местного пива, похожего на квас.

Вечером прибыли в Блюмфонтейн и сразу же поехали в сафари. Нас посадили в открытый модифицированный специально для сафари джип и повезли смотреть и фотографировать диких животных в их естественной среде обитания. Начавшись на закате, сафари продолжилось в темноте, которая, впрочем, не только не мешала, но даже создала некое ощущение приключения, как в фильмах про Индиану Джонса.

Двое молодых парней, которые были нашими водителями-гидами, светили мощными прожекторами в темноту, периодически выхватывая из неё разных животных.

Надо отметить, что в этом месте нет хищников, поэтому бояться было некого. Больше всего потрясли свои появлением жирафы, которые были очень близко к нам, проявляли друг к другу признаки любви и почти не боялись нас. Удивительные животные. Когда они бегут, создаётся впечатление замедленной съёмки, настолько плавны и грациозны их движения.

После сафари Нико привёз нас к себе домой, где мы попали на день рождения его сына, тоже Нико. Мы познакомились с Алет, супругой Нико и его детьми: сыном и двумя дочерьми, и ещё была молодежь, гости.

Это был чуднейший вечер. Молодёжь через некоторое время свалила, и мы вчетвером хлестали вино и виски, пели хором и танцевали. Неутомимая Алет демонстрировала свои любимые песни, часть из которых была нам хорошо знакома (в особенности Rod Stewart).

Нико много шутил и подтрунивал над Алет, но видно, что он делает это с любовью.

Следует отметить, что во всех домах, где мы ночевали, есть гостевые комнаты, рядом с которыми душ, туалет – всё специально для гостей, чтобы они могли без смущения утром прошмыгнуть в ванную.

День четвёртый.

Утром мы внимательно осмотрели дом Николаса. Это абсолютно нестандартное потрясное жилище, спроектированное при участии Нико и Алет. Заходишь в дом и сразу попадаешь в большую комнату с высотой потолка вдвое больше, чем в наших квартирах.

Из этой комнаты виден весь второй этаж. Сколько комнат в доме сказать не берусь, я насчитал минимум восемь. На стенах много живописи, фотографий, различных мини-скульптур и прочих произведений искусства.

Завтрак нам готовила чернокожая прислуга, состоявшая из двух женщин.

Вокруг дома большущий сад с апельсиновым, лимонным и двумя мандариновыми деревьями, которые все плодоносили, зрелище очень любопытное для нашего человека. В саду кругом разные скульптурки, мостики, скамеечки.

Когда Нико покупал этот участок, там ничего не было. Все растения были посажены самостоятельно, сейчас всё утопает в зелени. Посередине растёт громадная пальма, рядом с которой бассейн. Такой роскоши, как в саду актрисы, подруги Нико, конечно же нет, но есть определённый шарм, созданный руками Алет и срежиссированый Николасом.

После завтрака мы посетили два театра, в которых работает Нико, и его университет. И потом поехали к океану, Индийскому. Дорога длиной в 700 км лежала через саванны и прерии, время от времени появлялись совершенно потрясающего вида горы.

Про качество дорог даже говорить не хочется. Плохие дороги видимо остались только на постсоветском пространстве. В ЮАР дороги превосходные. Полпути мы ехали по гравийке. Кто-нибудь видел гравийную дорогу, по которой можно спокойно ехать 120 км/ч?

По пути заехали в маленькую деревушку New Betistha, в которой есть потрясающий музей, посвящённый творчеству одной женщины. Все скульптуры, оформление комнат из стекла – всё сделано ею и её ассистентом.

Её творчество осуждалось церковью этой деревни, её покинул муж, и в конце концов она покончила с собой. Умирала три дня, выпив жидкость для чистки…

Вечером мы приехали в Jefreys Bay, райское местечко на берегу океана. Поселились в прикольный отель, из наших апартаментов был выход прямо на крышу, с которой виден океан. Здесь, на крыше, Нико жарил нам барбекю. Вечер закончился превосходно: роскошное вино с местных ферм, разговоры, бесконечные шутки Нико...

День пятый.

Утром купались в океане. Рядом носились серфингисты, невдалеке плавали дельфины, один раз появилась касатка. Пляж так и назывется: Dolphin Beach.

В это время здесь народу почти нет, вот в декабре-январе самый сезон.

Потом – снова дорога, насыщенная кратковременными остановками.

Сначала мы остановились для экскурсии по настоящему дикому лесу, в котором растут гигантские деревья. Одному из них 800 лет, ствол в обхвате равен обнявшимся за руки восьми взрослым людям.

Далее путь лежал через мост, с которого прыгают на резиновой верёвке, так называемой «тарзанке». Если верить рекламе, это самая высокая тарзанка в мире, 226 метров. Хотя рядом стоящие немцы сказали, что якобы самая большая в Новой Зеландии. Нам было предложено прыгнуть, но мы отказались. Предпочли поглазеть и пофотографировать прыгающих.

Затем мы посетили обезьяний заповедник. Отличие от зоопарка состоит в том, что все животные живут в дикой природе. Клеток нет, и обезьяны иногда носились рядом с нами, норовя чего-нибудь стыбрить.

Через несколько десятков километров посетили своеобразную оранжерею, где выращивают бабочек. Таких удивительных и необычных насекомых я никогда раньше не видел. Тут же можно наблюдать, как они вылупляются из коконов.

Причём всё прямо перед глазами, можно потрогать, но просят этого не делать.

Ближе к вечеру, доехав почти до цели, Нико показал нам церковь и парк рядом с ней, где происходило действие последнего эпизода его книги. Нико называет это место Doubinin Place, в честь нашего актёра Саши Дубинина, который теперь в Архангельске творит.

Вечером приехали в Mossel Bay, на «дачу» Нико, или, как он его называет «Holiday House». Сказочное место. Океан – через дорогу. Сначала Нико смотрел по ТВ рэгби-матч, в котором участвовала его любимая команда, (Его супруга Алет в это время была на самом матче, в Блюмфонтейне). После победы и возгласов радости мы поехали в ресторанчик прямо на берегу моря, где под шум волн уплетали Seafood.

День шестой.

Утром мы двинулись в морской музей в Mossel Bay. Прямо внутри здания находится старинный корабль. Настоящий. Потрясающе.

Далее по дороге нам попадалось бесчисленное количество страусиных ферм. Прикольные животные.

Потом в небольшом городе Oudtshoorn мы ели копчёного страуса.

По дороге в Montague (Монтеки) мы посетили крокодилий минизоопарк, в котором кроме крокодилов ещё были львы, тигры, гепарды и прочие представители южноафриканской фауны. Марина кормила из рук слонов, кенгуру и больших рыб.

Двигаясь по шоссе, мы постоянно наблюдали как перебегают дорогу целые семьи бабуинов.

Далее наш путь лежал в огромные пещеры Сango Caves, которые являются национальным достоянием. Им 700 с лишним тысяч лет, и были обнаружены они в 19-м веке. Сталактиты и сталагмиты. Потрясающее и в то же время жутковатое зрелище.

Находясь почти у цели, Нико завёз нас в один любопытный паб, который называется Ronnies Sex Shop. На самом деле никакого секс-шопа нет. Когда это заведение открылось (а находится оно прямо на дороге, населённых пунктов вокруг нет), успеха оно не имело и называлось просто Ronnie Shop. Чтобы как-то привлечь посетителей Ronnie добавил слово Sex. И теперь это место весьма популярно.

Уже затемно мы приехали в гости к фермерам, друзьям Нико, где нам был оказан теплейший приём, выдана бутылка собственного фирменного вина, ужин, после чего нас проводили в гостевой дом. Ферма потрясающая. В темноте мы разглядели целые сады апельсиновых деревьев. Эти фермеры экспортируют свою продукцию даже в Россию. Совершенно незнакомые нам люди, уже в хорошем возрасте, далеко небедные, готовили нам еду и носили наш багаж. Это ещё раз опровергает ошибочное мнение о якобы особом русском гостеприимстве и «холодности» буржуев. Так, как нас принимали чужие люди в ЮАР, не принимали до этого нигде. За исключением родственников и близких друзей.

День седьмой.

Утром за нами заехал хозяин фермы и на своём новеньком Мерседесе возил нас по окрестностям Монтеки (ударение на последнем слоге).  Это потрясающе красивый небольшой городок, утопающий в зелени и цветущих деревьях самых невообразимых расцветок. Удивительно ещё и то, что достаточно занятой и немолодой уже человек, владелец большой фермы, совершенно бесплатно возил нас и с искренней заинтересованностью показывал нам улицы, дома и сады, рассказывал разные удивительные истории про город, его историю и обитателей.

Далее наш путь лежал в Кейптаун – самый старый город в ЮАР. Кейптаун расположен на берегу океана и окружён горами. Это настоящая туристическая Мекка Южной Африки. Полно народу, на улицах живая музыка, чайки норовят стырить у тебя еду со стола. В-общем, весело.

Здесь мы совершили потрясающее путешествие на небольшом вертолёте над городом и океаном. Нас трое и пилот. Чувства невозможно описать. Восторг.

Потом поехали в отель. Нико забронировал необычный двухэтажный номер. Вечером на балконе второго этажа местного ресторанчика ели мясо антилопы куду. Завтра утром Нико едет в аэропорт, откуда улетит в Блюмфонтейн. Работа…

В качестве замены с завтрашнего дня с нами будет Жак, бойфренд Мишель, старшей дочери Нико. Он прилетит из Блюмфонтейна, и на машине Нико мы двинемся дальше. С Нико мы ещё увидимся перед полётом домой.

День восьмой.

Утром Нико привёз нас в океанариум, а сам поехал в аэропорт. Океанариум роскошный. Акулы, гигантские черепахи, скаты и прочие морские гады. При желании можно поплавать среди всей этой подводной братвы в специальном снаряжении в сопровождении спец.обученного человека.

Потом шлялись по Кейптауну, ездили на двухэтажном экскурсионном автобусе. После обеда встретили Жака и поехали в Stellenbosch, красивейший город с массой винодельческих ферм. На ужин был страус, только теперь жареный на гриле. И вино с местных ферм. Ням-ням!

День девятый.

Поехали дегустировать вино на одну из ферм. Понравившееся вино можно тут же купить, что мы и сделали.

Потом побывали на любопытнейшей старинной станции-городе, с множеством старинных зданий, внутри которых всё сохранено как в прежние времена. Очень красиво. Организаторам удалось передать дух того времени.

Вечером приехали в Karoo на ферму Taaibosfontein. Хозяева принимали нас как старых друзей, которых долго не видели. Подобное отношение не перестаёт удивлять. Этим же вечером Жак делал нам барбекю из молодого барашка с этой фермы. В нашем распоряжении был большой дом на 9 персон. Прикол состоял в том, что там не было электричества и все комнаты, включая душевые и санузлы, были освещены керосиновыми лампами.

Ночью в этих местах красивейшее небо с миллионами звёзд, которые не увидишь в городе. Вокруг на десятки километров ни души. Мистически приятное место.

День десятый.

Утром мы выехали в Блюмфонтейн. Этот день ничем особым не выделялся, кроме той приятности, что мы опять встретились с Нико и его семьёй. Мы сидели весь вечер в саду, тянули вина и прочие напитки, смотрели на ноутбуке фотографии нашего путешествия. Случайно зашедший к ним в гости подвыпивший экс-фермер завёл с нами разговоры о политике, расизме, коммунизме и прочей фигне. Нико деликатно сглаживал острые углы в разговоре. К счастью, это продолжалось недолго.

День одиннадцатый.

С утра нарвав лимонов с дерева в саду Нико, мы поехали к нему в университет. Посидели в офисе и попрощались. Может, мы виделись в последний раз. Хотя я надеюсь, что он к нам приедет. Или мы к нему лет через 5. Хотя я хотел бы раньше.

Потом посетили арт-музей, выставку современных скульптур. Некоторые работы фантастически интересны.

К вечеру приехали в Йоханнесбург с Жаком. Теперь до конца путешествия он наш проводник, водитель, телохранитель и т.д. Поселились в отеле, напоминающем старинный дом. Мебель 19-го века, живопись, антиквариат… Недёшево, но того стОит.

День двенадцатый.

Утром выдвинулись в провинцию Мпумаланга, в Национальный парк Крюгера. Это знаменитый на весь мир парк в тысячи гектаров, где находится и охраняется почти вся африканская фауна. Завтра в 6 утра едем в сафари.

Вечером во время ужина на открытой природе совершенно неожиданно для нас началось представление. Под звуки тамтамов танцевали и пели два десятка чернокожих, одетых в национальные одежды. Это было феерическое шоу! Столько энергии!

День тринадцатый.

Проснулись в 5 утра и в 6 выехали в Крюгер-парк на сафари в открытом джипе. Дважды видели львов. По дороге попадались жирафы, бегемоты, обезьяны, бородавочники, крокодилы, разные антилопы и прочее зверьё.

После обеда остановились в новом месте Hazyview, на верхушке горы. Тихое райское местечко. В 6 вечера солнце садится, и мы сделали несколько неплохих кадров заката.

День четырнадцатый.

Вот это был денёк! Мы переехали в последнее место Idle & Wild, где нас поселили в отдельный домик. Это настоящий рай с морем цветущих деревьев, пальм, лужайками и бассейном. Прямо на воздухе, под навесом стоит джакузи. Жак пытается сделать тёплую воду и собирается туда залезть.

В этот день мы гоняли на квадрациклах по настоящим африканским джунглям, по плантациям лимонных деревьев, по горам и даже по небольшой реке.

Но самое экстремальное было потом. Это развлечение называется Skyway Trailing. Тебя обвязывают всякими верёвками, как у скалолазов, и ты прыгаешь с высоты, катишься по стальному тросу с бешеной скоростью (не путать с тарзанкой). Под тобой проносятся заросли деревьев, речки, скалы… Первый прыжок самый трудный и страшный, но потом привыкаешь. Очень здорово.

Вечером ели мозамбикскую пиццу. Ну и как всегда – текила. Завтра – домой.

P.S.

За 15 дней мы ни разу не останавливались где-то дважды, за исключением дома Нико. Каждый день – новый отель или гостевой дом на ферме. Отдельно хочется отметить то, что в ЮАР в каждом номере помимо обычного гостиничного набора всегда есть чайник, кофе, чай (минимум двух видов), сахар, молоко и какие-нибудь сладости. Приятно и удобно.

В общей сложности мы проехали на автомобиле по ЮАР около 5 тысяч км.